Pompoen: De ideale schooltuin plant?

Wellicht vraag je jezelf af waarom ik juist nu een artikel schrijf over pompoenen. Want onze eerste associatie bij pompoenen is meestal het najaar en dan met name Halloween. Wil je echter succesvol pompoenen kweken dan zul je ze binnen enkele weken moeten zaaien. In dit artikel kun je lezen waarom ik denk dat pompoenen niet mogen ontbreken in een schooltuin en dat er voor elke schooltuin een passende soort te vinden is.

Pompoenen zijn naar mijn mening een fantastische keuze voor schooltuinen. Met hun grote zaden zijn ze eenvoudig te planten, zelfs voor de kleinste handjes. Ze zijn niet alleen makkelijk te kweken, maar ze groeien ook snel, wat het interessant maakt om meermaals te observeren. Bovendien geeft het kinderen de bevredigende ervaring om de vruchten van hun arbeid te zien. Pompoenen stellen daarnaast weinig eisen tijdens de zomermaanden, waardoor ze een uitstekende optie zijn voor schooltuinen die niet altijd tijdens de vakantieperiodes kunnen worden onderhouden.

Pompoenen groeien snel en hebben dan ook veel voeding nodig. Ze groeien uitstekend op een composthoop of bult mest. Dit mag zelfs mest zijn die nog vers is! Dat is natuurlijk ideaal als je de, vaak niet zo aantrekkelijk ogende, composthoop aan het zicht wil onttrekken. Doordat je ze in een diepe laag mest of compost plant staan ze op een bodem die veel vocht vast kan houden. De grote bladeren dekken bovendien de bodem af, wat verdamping van water uit de bodem sterk verminderd. Bovendien onderdrukken ze met die grote bladeren ook onkruidgroei waardoor de tuin minder onderhoud vraagt. Zeker in de zomer. In mijn eigen tuin en in de schooltuinen waar ik in heb gewerkt overleven de planten een hele zomervakantie zonder inmenging van mensen.

Er is ook een enorme variëteit aan pompoensoorten beschikbaar, van de bekende Butternut/flespompoen met zijn lange hals en grote hoeveelheid vruchtvlees, grote oranje soorten zoals  Jack O’Lantern die perfect zijn voor het snijden en decoreren, kleine sier-pompoenen in diverse kleuren en vormen tot historische rassen van over de hele wereld. Dit biedt een kans om diversiteit in de tuin te brengen en kinderen over verschillende soorten en hun toepassingen te leren. Bovendien is er voor elke tuin een geschikt ras te vinden. Want alhoewel de meeste pompoenen meterslange ranken maken hoeft dat niet. Er zijn ook niet rankende soorten zoals Amoro. Maar zelfs de rankende soorten hoeven niet al te veel ruimte in te nemen als je ze iets geeft om tegenop te klimmen. Zo kun je een grote boog van betongaas maken waar de pompoenen overheen klimmen, of je zet een bouwhek schuin tegen een muur omhoog. Uiteraard moet je die dan wel stevig bevestigen. Het leuke van deze methoden is dat je onder de pompoenplanten door kunt lopen. Wat een heerlijk avontuurlijk jungle gevoel geeft en een lekker plekje in de schaduw.

De multifunctionaliteit van de vruchten van de pompoen plant is een andere reden om ze absoluut in de tuin in te plannen. Ze kunnen worden gebruikt voor educatieve doeleinden, zoals het leren over de levenscyclus van planten, maar ook voor knutselprojecten, zoals het maken van lantaarns voor Halloween. Daarnaast kunnen ze lang worden bewaard en verwerkt, wat betekent dat de oogst kan worden gebruikt voor schoolmaaltijden of evenementen lang nadat ze zijn geplukt. Sommige soorten zijn zelfs nog bruikbaar in mei en juni!

Het kweken van pompoenen in een schooltuin kan een rijke, educatieve ervaring bieden die verder gaat dan het klaslokaal, met lessen in biologie, ecologie, voeding en zelfs economie als je berekend hoeveel elke pompoen heeft gekost om te produceren en wat ze opleveren bij verkoop. Het is een activiteit die niet alleen leerzaam is, maar ook leuk en belonend voor zowel studenten als leraren. Pompoenen zijn dus zeker een ideale plant voor de schooltuin.